「Key社三神作」之一，被玩家喻為「這就是人生」的美少女遊戲《CLANNAD》，在今年迎來了推出十周年紀念。不知道是否有意配合，美國的遊戲發行商Sekai Project，在昨天就於群眾募資平台Kickstarter上設立了一個關於《CLANNAD》的集資計畫。這個集資計畫是為推出《CLANNAD》的英文版而設，而除了會將這款膾炙人口的催淚遊戲翻譯成英文外，Sekai Project更希望為遊戲配上全新的日語語音，讓這個在十年後誕生的英文版內容更顯豐富。為了完成這《CLANNAD》英文版的發行計畫，Sekai Project需要向公眾籌集十四萬美元的資金。而在粉絲們的熱情支持下，在短短的十四小時內，這個《CLANNAD》英文版的計劃就已經達成了募資目標，成功籌得十四萬美元了。
這次的群眾募資計畫如此成功，除了再一次體現《CLANNAD》是多麼受世界各地的動漫迷歡迎外，也同時展示了群眾募資的威力。Sekai Project在Kickstarter上的介紹文寫道，要為一隻遊戲時間長達五十小時以上的ADV遊戲進行翻譯，是一項相當耗費人力物力的工作。與此同時，如果要推出的是全新配音的新版《CLANNAD》遊戲的話，則還要在版權跟製作費用外加上聘請聲優的開支。如此龐大的計畫中所蘊含的風險，顯然不是單單一間新創不久的遊戲發行商所能承受的。更何況正如Sekai Project所說，縱使《CLANNAD》已是其中相當有名的作品了，但這種Visual Novel類遊戲，在海外而言仍是相當小眾的玩意。要不是透過群眾募資來確保資金的話，相信這個充滿風險的開發計畫，最後應該是無法達成吧。
其實在這《CLANNAD》英文版的集資計畫推出前，就已經有部份日本的動漫界業者，成功透過Kickstarter這個群眾募資平台來達成他們的製作計畫。由動畫公司Production I.G負責製作，湯淺政明擔任導演的原創短篇動畫《Kick-Heart》，就是透過在Kickstarter上進行群眾募資才能成功製作的。除此之外，由TRIGGER製作，吉成曜監督的原創動畫《Little Witch Academia 2》，也同樣是通過群眾募資，最終才能達成製作計畫。
不論是《CLANNAD》英文版還是上述的兩部原創動畫，這些成功集資的案例都有一個共通點，就是它們都是些只受少數特定族群喜愛的作品。這樣的特質讓它們難以在傳統集資渠道上取得成功，畢竟其無法回本的風險相對之下較高，自然就無法讓一般廠商安心出資了。但在新興的群眾募資平台的幫助下，這些作品就能針對其獨特客群進行推廣，進而取得愛好者們的資金支持，就讓這些偏向冷門的作品最終得以成功推出了。以《Kick-Heart》為例，湯淺政明導演的動畫作品，其作畫風格以至故事內容一向都比較獨特。所以他的作品大都無法在市場上取得廣泛的成功，但卻深受部份動畫迷的喜愛。這次《Kick-Heart》的創作風格也是貫徹了湯淺政明的一貫特色，自然就讓它難以得到一般廠商的支持了。但靠過群眾募資平台，這些在市場上屬於少數的受好者們終於有機會實質地出一分力，去造就自己想看的作品誕生的機會。因此，要不是有Kickstarter這個群眾募資平台的幫助，《Kick-Heart》這套動畫大概最後就只會因著商業上的原因，而令整個計畫胎死腹中吧。
對日本的動畫業界而言，這樣的集資方法更是別具意義。縱然相比起歐美動畫公司的出品，日本公司製作的動畫在成本上而算是壓低了不少；但其龐大的製作費用，還是大部份的日本動畫公司無法獨力承擔的。因此，現在大部份的日本動畫，都是由「製作委員會」出資製作。所謂的「製作委員會」，就是集合多間不同的廠商，共同出資去製作一套動畫。如果是改編作品的話，「製作委員會」就自然包括了出版原作漫畫/小說的出版商了。而就算是原創作品，「製作委員會」也大多會包含了諸如玩具製造商、唱片公司以及影片發行商之類的廠商。可想而之，現在在日本製作動畫，就自然不是如此單純的一回事了－除了「造一套動畫」外，還要兼顧為販賣原作書籍的出版商作宣傳，不然就是要幫唱片公司打歌、替歌手或是聲優宣傳。如果有玩具製造商贊助的話，就更要兼顧幫它們賣模型跟Figure的需要了…因此，相信大家都能夠想像，要在日本動畫界中提出一套動畫的製作計畫，是一件何其困難的事情。因為你必須過五關斬六將，承諾自己的作品能兼顧各方廠商的利益，才能獲得它們的首肯，出資製作你所提案的動畫作品就是了。
所以「群眾募資」這一個集資渠道的美妙之處，就是在於它能讓製作人不再只受限於商業上的制肘，而是能夠直接獲得觀眾的支持，進而推出他們想製作，觀眾也想看的作品。這不論是對製作方還是觀眾而言，相信都會是一件好事。製作人能因此有更大的創作自由度－畢竟樂觀地去想，如果一套動畫只倚賴從群眾募集而來的資金去製作的話，那製作人所需要服務的對象，不就只有觀眾一人嗎？而觀眾也終於有機會看到他們真的想看的動畫了－在「製作委員會」的出資模式下，一套動畫作品能否成功誕生，是先取決於廠商的想法，而非觀眾的意願。透過群眾募資，觀眾終於能重握製作一套動畫作品的決定權了。
當然，「群眾募資」這個集資方法，就現今而言還是有其極限。要取代傳統的募資方法的話，相信還不是這幾年間能夠實現的事情吧。但希望日本動畫界能夠從上述的幾個案例得到一點啟發，並學會運用這種新的方法去進行集資，為我們製作更多不容於商業市場，但卻充滿創意的好作品吧。
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